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スタッフが週替わりでお届けする「編集後記」。
今週はベトナム人スタッフのNguyen Nhanがお送りする、「ダーの木(Cây đa)－ベトナムの農村の伝統的なシンボル」のお話です。
ダーの木(ベンガルボダイジュ、学名：Ficus benghalensis)は、ベトナムの農村で古くから神聖な木とされ、生命力や力強さ、そして人々の信仰を象徴してきました。多くの場合、水辺や村の集会所であるディン(Đình)の近くに植えられ、長い年月の中で村の移り変わりを見守ってきました。村人たちはその木陰で休み、語らい、交流を深めてきました。私にとってもダーの木は、故郷の記憶に欠かせない存在であり、心を落ち着かせてくれる場所です。
故郷を思い出すとき、私はいつも村にあったダーの木のことを思い出します。その木は、私が通っていた小学校のすぐ前、村の中心にどっしりと立っていました。1990年代の当時からすでに大きな木で、広い木陰を作ってくれていました。
ダーの木は、ただの木ではありません。村人たちにとっては信仰の対象でもありました。多くの人が木の根元に祭壇を設け、神々に祈りを捧げたり、亡くなった人の魂の安らぎを祈ったりしていました。また、農作業を終えた人々が休む場所でもあり、小さな茶屋が開かれ、若いカップルが語り合い、子どもたちが夢中で遊ぶ場所でもありました。牛たちが草を食みながら、木陰でのんびり休んでいる姿もよく見られました。
私の子ども時代の思い出には、ダーの木の下で友達と遊んだ時間がたくさん残っています。遠くから帰ってきたとき、その木が見えると、「もうすぐ家に着くんだ」とほっとしたものです。木は今も変わらずそこに立っています。しかし、昔のように子どもたちの遊び場になることは少なくなり、人々が集まるにぎやかな場所でもなくなりました。時が流れ、暮らしは忙しくなり、木陰で遊ぶ子どもたちの姿も、あまり見かけなくなりました。
3月の終わりごろになると、ダーの木は葉を落とし始めます。古くなった葉が舞い落ち、そのあとからみずみずしい新芽が顔を出します。枝先には小さな赤い芽が現れ、少しずつ開いていきます。その姿を見ると、木がまた新しい命を吹き込まれているように感じます。4月の初めには、若葉が青々と茂り、希望に満ちた美しい姿を見せてくれます。
今では木もすっかり年を重ね、枝葉も以前ほど大きく広がらなくなり、昔のような涼しい木陰を作ることも少なくなりました。それでも私は、このダーの木が少しでも長く生き続けてくれることを願っています。そして、私たちの心の中にある美しい子ども時代の記憶も、いつまでも色あせずに残っていてほしいと思います。
photo by Nguyen Nhan
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